Rättvis handel-certifiering – "Social Success Metric" för den tredubbla bottenlinjen av Ryan Black

21 år sedan hade jag min första açai-skål på en resa till nordöstra Brasilien med vänner. Upplevelsen var spännande och minnesvärd. En ny frukt, en ny smak, en "smoothie i en skål" ätit med en sked med flera texturer och smaker, fångade min uppmärksamhet och smaklökar. Det var utsökt, det var funktionellt, det var äventyrligt. Jag och mina vänner, och det visar sig att miljontals andra, blir beroende av açai-smaken, den frusna glassliknande konsistensen och energirushen den gav från både sockret och koffeinkicken från guaranaen, ett annat Amazoniskt extrakt med Amazonas bakgrund. Det var kärlek vid första ögonkastet.

Under de följande veckorna, och när jag återvände till Kalifornien, blev mitt missbruk lite av en besatthet. Jag började fundera på affärsmöjligheten att introducera denna supermat på den amerikanska marknaden. Varje gång jag skalade ytterligare ett lager från löken blev det bättre. Jag fick reda på att açai-frukten hade en näringsprofil mer som olivolja eller avokado i kombination med blåbär eller granatäpplen. Den var full av hälsosamma omega-fettsyror och otroliga mängder antioxidanter och till och med fibrer: näringsämnen som är kända för att ge energi samtidigt som de renar kroppen och bekämpar fria radikaler.

Jag fortsatte att forska och läste hur açai just hade "upptäckts av media". Med den senaste berömmelsen höjde efterfrågan i den brasilianska Amazonas för denna supermat i höjden. Jag lärde mig hur açai växte på höga palmer i Amazonas Varzea, eller översvämningsslätter, och att fram till början av 90-talet utanför Norden hade den genomsnittlige brasilianaren aldrig ens hört talas om açai. Bären kommer från samma träd som hjärtat av palm, vilket säkert var vanligare och vad träden i allmänhet odlades för fram till den tiden.

Människorna som arbetade med açai-palmarna bodde ute på landsbygden i Amazonien, mestadels på små tomter som sköttes av de lokala familjerna som bodde på dem. Förutom föräldrarna och barnen inkluderar dessa familjer även mor- och farföräldrarna, så den genomsnittliga familjestorleken är vanligtvis fem till tio personer.


För att överleva ekonomiskt ägnade de flesta familjer sig åt ett antal lokala aktiviteter för att tjäna pengar som fiske, räkodling, frukt- och örtodling eller utvinning av hjärtat av palmer från açai palmträd. Trots dessa aktiviteter levde de flesta av dessa lokala människor i extrem fattigdom och tjänade mindre än Brasiliens typiska minimilön på cirka 150 USD per månad, vilket är nästan omöjligt att överleva, oavsett vilket land du bor i.

Denna kamp för att försörja sig på landsbygden i Amazonas leder ofta till en "landsbygdsexodus" där familjer måste överge skogen och flytta till städerna för att hitta arbete. Utvandring på landsbygden har kopplats till förlust av kultur och bidrar till överbefolkning och fattigdom i stadsstäderna, vilket under de senaste 30 åren också har blivit ett stort problem för Amazonasregionen, vilket bidrar till undernäring, hemlöshet, föroreningar och exploatering av kvinnor och barn.

Alternativt har du hushållsöverhuvuden och ibland även äldre ungdomar som lämnar sina samhällen för att hitta arbete uppför floden eller i mer industrialiserade områden och som kan vara borta i månader i sträck. Detta kan leda till känslomässig stress för mödrar och barn, och långa sträckor mellan den som arbetar ger pengar tillbaka till familjen för att betala för grundläggande behov. Männen går i allmänhet till arbete bland andra industrier; gruvdrift, soja, boskapsskötsel, timmer, träkol m.m. , som är smutsiga, farliga, skadliga för arbetarnas hälsa och stora bidragsgivare till miljöförstöring, avskogning och klimatförändringar.

Då var det açai; den nya och mycket efterfrågade, mycket lukrativa och rikliga palmen som växer på deras främre (och bakre) gårdar. Detta var bättre än hjärtat av palmhandeln miljömässigt eftersom det inte krävde att klippa ner och döda trädet. Det var en del av ett vildskördat system så den biologiska mångfalden skyddades inte bara utan ökade jämfört med det direkta borttagandet av de träd som är vanliga i i princip alla andra tillgängliga system i Amazonas. Den odlades inte på en plantage så den krävde inte de skadliga herbiciderna eller bekämpningsmedel eller bevattning eller gödningsmedel som är vanliga i monokulturer som soja, kaffe, kokosnötter eller bananer. Det gav en lön för de små familjeodlarna, höll folk på marken snarare än i städerna eller arbetade i någon långt borta giftig eller destruktiv industri, och bidrog till att skydda den biologiska mångfalden i Amazonas regnskog. Inte konstigt att de kallar det en supermat med läckra krafter!

Lokalbefolkningen kallar açai "Amazonas guld" eftersom det är så rikligt och när det såldes bevisade det att pengar faktiskt gjorde det, och faktiskt växer på träd. Vi hittade en berättelse på Greenpeace-webbplatsen som sa: "...de djupa, lila, små açai-bären är den viktigaste icke-timmerskogsprodukten (NTFP) i form av pengar för människorna i Amazonas regnskog".

Jag minns att jag satt med mina medgrundare en eftermiddag och sa wow, kan du tro att denna gåva av en supermat är okänd i större delen av världen och att dess industri är i sin linda? …Och att om vi är framgångsrika så kanske vi bara ser tillbaka om 20 år och har hjälpt till att forma en bransch? Vi föreställde oss att om açai inte bara hade en skyddad hemvist som Champagne i Frankrike eller Tequila i de fem områdena i Mexiko, skulle den kunna erkännas internationellt, inte bara av regionen där den kom ifrån utan tänk om vi kunde göra den till en "hållbar" vara? Detta skulle kräva ekologisk och rättvisemärkt certifiering och tusentals certifierade odlare. Det skulle kunna hända. Vi bestämde oss för att dela den här historien och provsmaka den här frukten för alla och alla vi kunde, och varje gång vi gjorde det blev resultatet ett "lila leende", oavsett ålder, stad eller land.

När vi dök in i försörjningskedjan lärde vi oss ganska snabbt att produkten bytte ägare många gånger genom en serie mellanhänder som kunde resultera i exploatering av odlarna, vilket ofta lämnade dem med en mycket liten del av inkomst som açai slutligen sålde för. Vi gick djupare, studerade hela försörjningskedjan och upptäckte ineffektivitet som antingen lämnade människorna uppströms vid basen av försörjningskedjan med mindre än sin berättigade andel, eller möjligheter nedströms att förbättra bearbetningsstandarderna.

Eftersom den skalade açai-marknaden var mindre än ett decennium gammal insåg vi att moderna industriella standarder ännu inte existerade, inte heller några sociala eller miljömässiga standarder, förordningar, till och med bästa praxis. Så vi bestämde oss för att vara pionjärer för dem och anlita experter från lokala och internationella icke-statliga organisationer, certifieringsorgan och akademiker.

Jag minns att jag fick höra att det egentligen inte spelade någon roll hur "hållbart" eller "grönt" vårt projekt kan vara om det inte fanns någon "pull" eller konsumentefterfrågan på produkten. Vi visste att för att ha någon potential för verklig påverkan i regionen behövde vi skapa efterfrågan och medvetenhet för denna skogsprodukt på den amerikanska marknaden. Vi började med att formalisera industriella standarder för att ha en pastöriserad açai-produkt som kunde exporteras över hela världen och uppfylla de högsta nivåerna av livsmedelssäkerhet. Vi började också i princip gå dörr till dörr till juicebarer i Kalifornien med ett litet team med den fantastiska historien om certifierade açai och produktprover att dela.

Vi började studera en filosofi som kallas Triple Bottom Line, som mäter framgång socialt, miljömässigt och ekonomiskt. Vi började vår ekonomiska verksamhet med att köpa och sälja produkten, men när det gäller miljöframgång att mäta fanns det ingen certifierad ekologisk açai, och eftersom det är en vild skördegröda hade inga certifierare från någon standard någonsin övervägt hur de skulle tillämpa dessa standarder till denna produkt. Vi sponsrade en av Brasiliens största icke-statliga organisationer, FASE, och världens açai-expert, Herve Rogez, en belgisk forskare som bor i Amazonas, för att utveckla en plan för organiska system för açai.

Sedan tog vi steget och avtalade med en amerikansk ekologisk certifieringsfirma för att resa ner till fältet och utvärdera vår verksamhet och säkerställa att vårt hårda arbete uppfyllde de rigorösa krav som krävs för ekologisk certifiering. SAMBAZON blev världens första ekologiskt certifierade açai och påverkade senare många andra açai-företag att följa i våra fotspår.

Denna typ av arbete kallas "Sustainable Agroforestry", och med vårt team av experter, offentliga och privata institutioner, och en hel massa passion och inspiration genomförde vi en serie utbildningar med fyra olika kooperativ i Para-regionen som totalt representerade cirka 400 familjer eller 4 000 personer. Nedan en bild på ett av de första mötena med ett av Kooperativen.

Vårt skördarprogram innebar producentriktlinjer, pengar för tekniskt bistånd och utbildning som uppmuntrade bästa praxis för att uppnå högre avkastning och kvalitet, samtidigt som andra metoder förbjöds inklusive användning av kemikalier och bekämpningsmedel. Vi fokuserade på rätt avstånd mellan träden för att inte främja intensifiering eller monokultur och skyddet av skogens biologiska mångfald. Mycket tid ägnades åt att förklara dokumentation och krav på vårdnadskedjan så att vi kunde uppfylla den korrekta efterlevnad, granskning och öppenhet som krävs av planen för ekologiska system som erkänns av US Department of Agriculture NOP och andra organiska organ runt om i världen.

Även som nystartad företag, som säljer mindre än 10 000 USD i açai per månad i USA, startade vi dessa program och betalade även en premie på marknadspriset för açai till de nyligen certifierade odlarna för detta extraarbete och dokumentation krävs. Vi gjorde dessa investeringar trots att vi knappt gjorde tillräckligt för att försörja oss själva eller våra marknadsföringsinsatser för att skapa medvetenhet och efterfrågan, än mindre de många icke-statliga organisationer och tredjepartsbyråer som vi var engagerade i. Vi trodde på Triple Bottom Line och visste att det skulle ge utdelning i framtiden.

På den sociala mätsidan var det ännu mer komplext. Det fanns ännu inte något certifieringsorgan som erbjöd en Fair Trade-certifiering för açai. För att kunna erbjuda en sådan certifiering skulle det behöva finnas ett team på plats för att fastställa bästa praxis, övervaka och följa de regler som ännu inte har utvecklats och upprätthålla efterlevnad. Till skillnad från den ekologiska certifieringen som hade välutvecklade regler, kunde de lokala icke-statliga organisationerna eller kooperativen tillhandahålla en sådan tjänst. Att ge upp var inget alternativ och det började talas om rättvis handel för andra odlingssystem och vi hittade en USA-baserad organisation som heter Fair Trade Federation som vi kunde bli medlemmar i och utforma våra bästa praxis enligt deras regler. Detta var 2003, innan det fanns en certifiering för açai. Sedan 2008 började EcoCert, som vi vid den tiden arbetade med som vår officiella ekologiska certifierare, erbjuda Fair Trade-certifiering för açai-palmen baserad på många av Fair Trade Federationsprogram som vi hade utvecklat.

SAMBAZON och EcoCert utvecklade och implementerade ett Fair for Life-system med internationella riktlinjer inklusive ett program där vi med varje dollar açai vi köper från odlarsamhällena skulle betala ytterligare pengar till en " Fair Trade Fund” som vi skulle dela ut årligen till våra odlarsamhällen. Denna fond har använts för att bygga eller renovera skolor, anställa lärare, finansiera sjukvårdsinrättningar, fritidshem osv. Hittills har SAMBAZON återinvesterat ~1 000 000 USD direkt i dessa gemenskaper från denna Fair Trade Fund.

Rättvis handel som en social certifiering är viktig eftersom den inte bara garanterar en rättvis lön utan också säkerställer transparens och tredjepartsrevision och efterlevnad i leverantörskedjan. Eco-Cert Fair Trade-certifieringen säger att odlarna ska få en rimlig lön oavsett hur låg kostnaden för produkten skulle vara. Genom att utveckla en transparent spårbarhetskedja framhäver rättvisemärkt certifiering engagemanget hos certifierade operatörer som SAMBAZON för ständiga förbättringar, med ett långsiktigt tillvägagångssätt, i varje skede av värdekedjan. SAMBAZON har satt ribban med odlare i Amazonasregionen och fått rykte för strikta riktlinjer för dessa certifieringar.

Rättvis handel är inte bara ett av de bästa sociala måtten för att säkerställa rättvisa löner, utan det är också en nyckelcertifiering för efterlevnad av arbetsmetoder inklusive barnarbete. Internationella arbetsorganisationen (ILO), definierar barnarbete som arbete som berövar barn (alla personer under 18) sin barndom, sin potential och sin värdighet, och som är skadligt för deras fysiska och/eller mentala utveckling . SAMBAZON motsätter sig strängt barnarbete och har åtagit sig att utrota det genom utbildning och tredjepartscertifiering och efterlevnad.

Vi firar Fair Trade den här månaden och de standarder som vi hjälpte till att etablera som nu håller på att bli normer i açai-branschen. Vi är glada över att många av våra andra företag som arbetar med açai har anammat dessa principer, inklusive ekologisk certifiering och rättvisemärkt certifiering, vilket resulterar i att odlarna och deras familjer har höjt levnadsstandarden. Denna inkomstökning genom hållbart agroskogsbruk uppmuntrar mer tid att ägnas åt utbildning och familj, och mindre tid som krävs för att lämna sina hem och samhällen för att söka inkomst någon annanstans.

Under de senaste två decennierna har frukterna av vårt arbete lönat sig med framgången på trippelbottenlinjen. Även om det har tagit oss lite tid och mycket hårt arbete, trivs SAMBAZON nu ekonomiskt, miljömässigt och socialt mer och mer för varje år.

20 år på väg, vi är SAMBAZON – Hållbar utveckling i den brasilianska Amazonas.